Napoleón Bonaparte, una vez ocupada España en casi todos sus puntos más relevantes (Aragón fue parte importante y, en especial Zaragoza, que soportó los conocidos sitios de 1808 y 1809), organizó un gobierno profrancés, designando para el trono a su hermano mayor José Napoleón, que antes era rey de Nápoles y de Sicilia. Gobernó José Napoleón I en parte del territorio español desde Madrid, con el denominado Estatuto de Bayona (1808), especie de carta otorgada, aunque fue refrendada por la Asamblea española designada al efecto. La presencia de la administración napoleónica prácticamente subordinó el reinado de José a los intereses de Napoleón, quien ocupó y anexionó al Imperio partes del territorio hispano. Las medidas políticas que dispuso se centraron de un modo destacado en la supresión de la grandeza y de los últimos vestigios de la anterior administración, además de la exclaustración y consiguiente secularización de los frailes. Para premiar y atraer voluntades creó la Orden Real de España, con la que distinguió, entre otros al pintor aragonés Francisco de Goya. La presión de los españoles de las Cortes de Cádiz y sus aliados y la de su propio hermano fueron suficientes como para precipitar su caída, refugiándose en Francia en junio de 1813. Allí obtuvo el título de Lugarteniente General del Imperio. Tras la desaparición de Napoleón, fue a Norteamérica y a Gran Bretaña, para pasar a Italia, donde murió (Florencia, 1844).