Tercer hijo de Carlos IV y María Luisa de Parma. Casó con María Antonia de Nápoles, María Isabel de Braganza, con María Josefa Amalia de Sajonia, y con su sobrina María Cristina de Borbón. Tras la abdicación de su padre, fue proclamado rey, con gran alegría popular porque ello significaba el fin del favorito Godoy, pero los franceses ya habían entrado en España. Napoleón le atrajo a Bayona, donde le hizo devolver la Corona a su padre, y que éste se la entregara a él para a su vez otorgarla a su hermano José Napoleón. Fernando, su hermano Carlos y su tío Antonio fueron confinados en Francia, en el castillo de Valençay, donde estuvieron cerca de seis años. En España se enfrentaban dos sistemas monárquicos: el que no aceptaba la abdicación de Fernando y el que recibía a la dinastía bonapartista con el Estatuto de Bayona. En ausencia del rey Fernando se creaba una Regencia y surgían por doquier las Juntas de gobierno en pro del mismo, enfrentándose con los franceses y la monarquía de José Napoleón I. En el tiempo de ausencia del rey Fernando se inició la Guerra de la Independencia Española, con tres componentes principales: la Guerra de la Independencia en sentido estricto, una guerra internacional y una revolución (las Cortes de Cádiz). La entrada de los franceses se hizo en ocasiones con bastante dificultad, como fue el caso de Aragón, concretamente en Zaragoza, la capital, que soportó los conocidos Sitios de 1808 y 1809, y donde tuvo lugar un renacimiento de las Cortes aragonesas (presididas por el general Palafox el 9 de junio de 1808). Una vez iniciado el declive del Imperio napoleónico, se firmó una paz, que supuso la puesta en libertad de Fernando, quien regresó a España en marzo de 1814, entrando en Zaragoza el 6 de abril y siendo recibido con gran entusiasmo (la Universidad acuñó una medalla de plata para conmemorar el acontecimiento), siguiendo a Daroca, donde parece ser que recibió consejos a favor y en contra de la Constitución; después siguió camino a Teruel, llegando a Valencia donde dictó el decreto de anulación de la Constitución. Sería en 1820 cuando se produjo el alzamiento constitucionalista, proclamado en Zaragoza el 5 de marzo, situación que se mantuvo hasta la intervención de la Santa Alianza absolutista que repuso al rey en todo su poder anterior, iniciándose la denominada "Década ominosa" (en 1828 estuvo el rey en Zaragoza), que se mantuvo hasta el fallecimiento del Soberano en 1833. Al final de sus días se planteó su sucesión, con partidarios de la Ley Sálica (exclusión de las mujeres en el trono), lo que afectaba a su hija Isabel, y en contra (Ley de las Partidas ), siendo promulgada la supresión de la primera (1830) y luego (1832) puesta en vigor, hasta que en su testamento volvió a derogarla, lo que excluía al infante Carlos, dando origen al conflicto dinástico que degeneró en las guerras carlistas.