Hermano de Alfonso III, le sucedió en el trono de la Corona de Aragón al fallecer aquel sin descendencia legítima y siendo ya rey de Sicilia (1286). Contrajo matrimonio con Blanca de Anjou (1295), Maria de Lusignan (1315) y con Elisenda de Montcada (1322). Como sus predecesores, también fue coronado en Zaragoza, en acto especial que tuvo lugar el 24 de septiembre de 1291. Siguió con la política de mantener Sicilia frente a las pretensiones de la Monarquía francesa, intentando la ayuda de Castilla, pero finalmente el Parlamento siciliano acordó dar la corona a Federico, hijo de Jaime (1296). Bonifacio VIII, con el fin de atraerse al rey Jaime, le concedió la investidura de Córcega y Cerdeña (1297) además del título de gonfaloniero de la Iglesia, lo que le obligaba a servir al Papado y entrar en guerra con su hermano Federico. En 1301 se institucionalizaba en las Cortes de Aragón el estamento eclesiástico, de modo que ya funcionaría con los cuatro conocidos (eclesiástico, nobiliario, caballeros e infanzones, y universidades). Por el tratado de Caltabellota (1302) Federico era reconocido como rey de Trinacria (Sicilia) con carácter vitalicio. En diversos momentos de alianza con Castilla atacó Granada, pero no obtuvieron resultados notables. Más importancia tuvieron las expediciones de almogávares, como narra el cronista Ramón Muntaner, a Oriente, para ocupar sus fuerzas en defensa del Imperio bizantino, logrando una victoriosa campaña por Anatolia, aunque el asesinato de su jefe Roger de Flor y sus principales ayudantes provocó una venganza que concluyó con el dominio del ducado de Atenas, que posteriormente se incorporó a la Monarquía aragonesa. En su tiempo tuvo lugar la extinción de la Orden del Temple, lo que una vez conseguido hizo que Jaime II creara la Orden de Montesa (1317). Ya casi al final de su vida consiguió hacer efectiva la posesión de Cerdeña.