Hijo segundogénito de Jaime II y de Blanca de Nápoles (Anjou), heredero al renunciar su hermano el infante Jaime a sus derechos para entrar en religión (1219). Contrajo matrimonio con Teresa de Entenza (1314), heredera del condado de Urgel, que fue incorporado a la corona, y con Leonor de Castilla (1329).Aunque realizó la primera jura en Barcelona, quiso ir a Zaragoza para el acto solemne de coronación, como así fue, en 1329, ya que el reino de Aragón era como dicen las crónicas "el principal de su estado y cabeza de todos los demás"; él mismo se puso la corona. Había tenido ya cierta práctica en el ejercicio del poder ya que mandó las fuerzas que conquistaron Cerdeña; poco tiempo después de heredar la corona intentó organizar una cruzada contra Granada, pero no contó con la ayuda de Alfonso XI de Castilla, con lo que no siguió adelante. En diversos momentos tuvo que reducir sublevaciones en Cerdeña estimuladas desde Génova, con la que estuvo en guerra durante 1329-1336, sin obtener una clara victoria, aunque consiguió la plaza de Sassari. Las presiones de Leonor de Castilla, su segunda esposa, estuvieron a punto de hacer que el soberano dividiera sus territorios concediendo al hijo de ambos, Fernando, el marquesado de Tortosa, pero la oposición del primogénito Pedro y de los representantes valencianos dieron al traste con el proyecto.